On pense que les épinards sont d’origine persane. Au XIIe siècle, il s’est répandu en Europe et est devenu un vert feuillu recherché, connu pour sa bonne santé ; une réputation qui perdure encore aujourd’hui. Le nom florentin est souvent utilisé pour décrire des plats contenant des épinards (et une sauce crémeuse). On pense que ce nom remonte au XVIe siècle et à l’épouse italienne du français Henry II, Catherine de Médicis. Le récit non vérifié indique que Catherine a introduit les épinards à la Cour de France et que pour honorer son héritage italien, elle a alors décidé d’appeler « florentin » tout plat contenant des épinards.
Les épinards appartiennent à la famille des chénopodiacées (également connues sous le nom de chénopodes), une famille de plantes nutritives puissantes comprenant la betterave, la bette à carde et le quinoa. Il partage avec ces deux autres légumes un profil gustatif similaire : l’amertume des feuilles de betterave et la saveur légèrement salée de la bette à carde. Il existe trois types différents d’épinards généralement disponibles : savoyard, semi-savoyard et à feuilles lisses.
…L’effet Popeye
Il existe de nombreuses traditions concernant les épinards, dont la plus célèbre est celle de la source de la force de Popeye. Lorsqu’il était confronté à la vue d’ennuis, Popeye, un marin fumeur de pipe, faisait éclater une boîte d’épinards. Une fois consommés, ses biceps se gonflaient et sa nouvelle force lui permettait de vaincre ses ennemis. Bien qu’il y ait certainement beaucoup de bonté dans ces feuilles, le statut légendaire que Popeye leur a accordé est légèrement gonflé.
Points forts nutritionnels
Les épinards sont disponibles toute l’année mais sont en saison au printemps (mars – juin). Il est bien connu pour ses qualités nutritionnelles et a toujours été considéré comme une plante ayant des capacités remarquables pour restaurer l’énergie, augmenter la vitalité et améliorer la qualité du sang. Il y a de bonnes raisons pour que l’épinard donne de tels résultats, principalement le fait qu’il est riche en fer. Le fer joue un rôle central dans la fonction des globules rouges qui aident à transporter l’oxygène dans le corps, dans la production d’énergie et dans la synthèse de l’ADN. Les épinards sont également une excellente source de vitamine K, de vitamine A, de vitamine C et de folate, ainsi qu’une bonne source de manganèse, de magnésium, de fer et de vitamine B2. La vitamine K est importante pour le maintien de la santé des os et il est difficile de trouver des légumes plus riches en vitamine K que les épinards. Parmi les autres légumes, citons le chou frisé, le brocoli et le chou vert.
Une portion de 100g (cru) fournit :
| 25 calories | 2,8 g de protéines | 0,8 g de graisses | 1,6 g de glucides | 2,8 g de fibres |
Recherche
La couleur vert foncé des feuilles d’épinards indique qu’elles contiennent des niveaux élevés de chlorophylle et de caroténoïdes favorables à la santé (bêta-carotène, lutéine et zéaxanthine). Ces phytochimiques ont des propriétés anti-inflammatoires et anticancéreuses et sont particulièrement importantes pour une bonne vue, en aidant à prévenir la dégénérescence maculaire et les cataractes.
Les épinards ont un bon taux de fer, mais pas autant que ce que l’on croyait à l’origine, car la rumeur veut que les chercheurs aient placé la virgule au mauvais endroit ! Il est important de noter qu’il existe deux formes de fer alimentaire : le fer « héminique » et le fer « non héminique ». Le fer héminique se trouve dans les produits animaux et est la forme de fer la plus efficacement absorbée. Le fer non héminique se trouve dans les aliments d’origine végétale (comme les épinards) et est un peu plus difficile à absorber par l’organisme en comparaison. Toutefois, les végétariens, les personnes souffrant d’anémie ferriprive et les femmes enceintes sont encouragés à inclure des légumes à feuilles vertes comme les épinards dans leur alimentation équilibrée.
Conseil…
…Ne soyez pas timide avec vos portions lorsque vous cuisinez des épinards. Leur teneur élevée en eau signifie qu’ils ont une taille réduite d’environ un quart à la cuisson.
Comment sélectionner et stocker
Les épinards frais doivent être d’un vert moyen à foncé, d’aspect frais et ne présenter aucun signe de pourriture. Ils doivent être conservés dans un sac en plastique fermé au réfrigérateur où ils se conservent pendant environ quatre jours. Ne lavez pas les épinards avant de les conserver, car l’humidité les abîmera. Veillez toutefois à les laver correctement avant de les consommer, car les feuilles et les tiges peuvent accumuler de la terre et des produits chimiques. Les épinards crus ont un goût plus doux que certains décrivent comme métallique une fois cuits. En cas de cuisson, optez pour des épinards cuits à la vapeur, sautés ou passés au micro-ondes plutôt que bouillis afin de préserver les éléments nutritifs.
Conseil…
Les jeunes épinards en feuilles congelés peuvent être achetés et conservés. Ils se présentent en blocs individuels, une alternative pratique et savoureuse aux petits pois congelés.
Sécurité
Les épinards contiennent une grande quantité d’oxalate. Les personnes ayant des antécédents de calculs rénaux contenant de l’oxalate doivent éviter la surconsommation. Un régime pauvre en oxalate est généralement défini comme contenant moins de 50 milligrammes d’oxalate par jour. Une portion de 100 g d’épinards en contient plus et il est donc préférable de l’éviter.
On a longtemps pensé que les niveaux élevés d’acide oxalique dans les épinards inhibaient l’absorption de nutriments importants tels que le fer et le calcium, bien que certaines études suggèrent que les effets de l’acide oxalique sont minimes. On pense qu’une cuisson légère ou un flétrissement des épinards réduit la teneur en acide oxalique.
